COBOL, acronimo di COmmon Business-Oriented Language, “linguaggio comune orientato alle applicazioni commerciali“, è uno dei più antichi linguaggi di programmazione, tra i primi a essere stato sviluppato e ancora utilizzato in molte applicazioni software commerciali di tipo bancario.
Sviluppato nel 1959 da un gruppo di professionisti riuniti alla Conference on Data Systems Languages, guidati da Grace Murray Hopper, questo linguaggio ha avuto una evoluzione continua.

Gli applicativi COBOL, noti per la loro stabilità, sono stati fino al 2013 (e probabilmente ancora per molti anni a venire), alla base del funzionamento dei Bancomat e dell’operatività di molte banche e assicurazioni.

Uno dei motivi della sua enorme diffusione è stato la sua discreta facilità, dovuta anche al fatto che le istruzioni somigliano molto a frasi inglesi, trovando per questo una grandissima applicazione nelle aziende.

Le lettere gotiche furono sviluppate da amanuensi della Francia settentrionale tra l’XI secolo e il XII secolo, che si vollero allontanare dalla minuscola carolina, allora ancora generalmente in uso. L’introduzione della gotica fu influenzata da una serie di fattori:

  • l’invenzione di un nuovo strumento scrittorio, la penna a punta mozza, che aveva come caratteristica una forte resa chiaroscurale della lettera rispetto, invece, alla sobrietà della carolina;
  • l’esigenza di separare, più che le lettere, le parole fra di loro, al contrario di quanto avveniva con la carolina, in cui invece erano più divise le lettere che le parole;
  • la necessità di “ingabbiare” la scrittura in uno spazio ordinato e geometrico per regolare lo spazio dove apporre le lettere nella pagina del codice, col risultato di avere una pagina divisa in due colonne, abbastanza separate fra di loro in modo da permettere allo studioso di scrivere delle annotazioni.

A quest’epoca lo scrivere codici, anche i più “semplici”, richiedeva grandi sforzi manuali e tempi lunghissimi.

Questo probabilmente è uno dei motivi per cui i codici di programmazione degli emanuensi hanno assunto più valore estetico che funzionale!